Le citron était à l'origine un petit arbre à feuilles persistantes épineux originaire de l'Inde. Il est maintenant commun dans le sud de l'Europe, en Floride et en Californie. Le fruit était bien connu en Europe au moyen-âge, et les Grecs et les Romains étaient partisans de ses propriétés. L'huile de citron a été historiquement reconnue comme un nettoyant, et les citrons eux-mêmes ont atteint le sommet de la gloire lorsque la marine britannique a commencé à utiliser des agrumes pour contrer les effets du scorbut.